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企业出于管理和控制的目的，对为其提供原材料、半成品或零部件的其他企业一直采取投资自建、投资控股或兼并的“纵向一体化”的管理模式。推行“纵向一体化”的目的是为了增加核心企业对原材料供应、产品制造、分销和销售全过程的控制，使企业能在市场竞争中掌握主动，达到增加各个业务活动阶段利润的目的。在市场环境相对稳定的条件下，采用“纵向一体化”战略是有效的。在全球经济一体化和信息社会高科技迅速发展、市场竞争日益激烈、客户需求不断变化的今天，人们将目光延伸到企业以外的其他地方，出现了“横向一体化”的思维模式。供应链管理就是“横向一体化”管理思想的典型代表。供应链管理强调核心企业与最杰出的企业建立战略合作关系，委托这些企业完成一部分业务工作。自己则集中精力和各种资源，通过重新设计业务流程，做好本企业能创造特殊价值、比竞争对手更擅长的关键性业务工作。这样不仅可以大大提高本企业的竞争能力，而且可以使供应链上的其他企业都能受益。近年来，供应链管理的实践已扩展到了一种所有加盟企业的长期合作天系，超越了供应链管理初期的那种主要以短期的、基于某些业务活动的经济关系，使供应链从一种作业性的管理工具上升为管理性的方法体系。
