公募发行，是发行人面向社会大众投资者发售证券的发行。在公募发行方式下，任何合法的投资者都可以认购拟发行的证券。这种发行方式可避免发行的证券过于集中或被少数人操纵，而且可以增强证券的流动性，有利于提高发行人的社会信誉。私募发行是指以特定少数的投资者为对象的发行。对象有两类：一是指公司的老股东或少数投资者为对象的发行，二是指投资基金、社会保险基金、保险公司、商业银行等金融机构以及与发行人有密切往来关系的企业等机构投资者。具体区别在于发行对象的性质和广度不同。
