政策性银行是指由政府创立、参股或保证的不以营利为目的，专门为贯彻、配合政府经济政策或产业政策，在特定的业务领域内，直接或间接地从事政策性融资活动，专门经营政策性货币信用业务的银行机构。在政策性银行成立之前，是由专业银行负担国家政策性金融业务的。改革开放之初，国家专业银行作为进入改革的初期成就，在其十多年的运作中对经济改革与发展给予的资金支持是巨大的。但随着社会主义市场经济的全面铺开，专业银行体制就暴露出明显的局限性和不适应性。其中一个巨大的问题是政策性信贷和商业性信贷混营的问题，这既不利于银行贯彻效益性原则，也不利于政策性业务的开展。为此，1994年正式启动了国家专业银行向国有商业银行转轨的改革：成立国家开发银行，中国农业发展银行和中国进出口银行三家政策性银行，承担原来由国家专业银行办理的政策性金融业务。我国的三家政策性银行成立后，业务发展很快。国家开发银行为贯彻国家积极的财政政策和稳健的货币政策，在加大投资力度，支持国家基础设施基础产业和支柱产业等方面发挥了重要作用；中国进出口银行贯彻政府维持人民币币值稳定的要求。通过政策性金融支持大型成套设备和机电产品的出口，对于保护外贸产品的出口竞争力作出了贡献；农业发展银行通过加强粮棉油收购资金的供应和封闭管理，促进落实了粮食流通体制改革的各项政策，保证了国家粮食安全，在促进农业和农村经济发展方面，作出了积极的贡献。