我们通常所说的基金，主要是指证券投资基金。1997年11月14日发布的《证券投资基金管理暂行办法》，对证券投资基金进行了定义：证券投资基金是指一种利益共享、风险共担的集合证券投资方式，即通过发行基金单位，集中投资者的资金，由基金托管人托管，由基金管理人管理和运用资金，从事股票、债券等金融工具投资。 证券投资基金是一种间接的证券投资方式，投资者是通过购买基金而间接投资于证券市场的。证券投资基金可以通过发行基金股份成立投资基金公司的形式设立，通常称为公司型基金；也可以由基金管理人、基金托管人和投资人三方通过基金契约设立，通常称为契约型基金。目前我国的证券投资基金均为契约型基金。 关于基金的一些常用概念我们必须了解：（1）基金单位：是指基金发起人向不特定的投资者发行的，表示持有人对基金享有资产所有权、收益分配权和其他相关权利，并承担相应义务的凭证。因此，谈论基金的时候我们所用的单位不是“股”，而是“份”。（2）基金资产总值：包括基金购买的各类证券价值、银行存款本息以及其他投资所形成的价值总和。（3）基金资产净值：是指基金资产总值减去按照国家有关规定可以在基金资产中扣除费用后的价值。（4）每一单位基金资产净值：是指计算日基金资产净值除以计算日基金单位总数后的价值。（5）基金收益：包括基金投资所得红利、股息、债券利息、买卖证券价差、存款利息以及其他收入。（6）基金净收益：是指基金收益减去按照国家有关规定可以在基金收益中扣除费用后的余额。