买共同基金，就像和朋友去一家新开的中国餐厅用餐。可能你希望要的是牛肉或猪肉，但是一般的鸡肉似乎也不错。因为你从没来过这家餐厅，所以点菜是有风险的。如果蔬菜做的太生或者米饭太糊，怎么办？解决办法是：找一堆朋友去分享每道菜，然后你可以每样试一点。共同基金也是如此，它聚积了一群希望投资的人。基金聚集了大家的钱，投资到有价证券（股票，债券，或者两者的组合）上。　　机制：　　当你购买共同基金，你确实是购买了各种基金的组合。组合的价格就叫基金净值，或者NAV(net asset value)。投资1000美元在一个净值为118.74美元的基金，你能得到8.42份组合。（不象股票，你可以得到一个基金份额的分数。）基金用你投资的组成的钱，购买其他新的投资产品。总之，这些投资就是基金的资产。基金投资它的资产在股票，债券，或者此类投资产品的组合上。这些经常被持有的股票或债券，被合起来作为基金的投资组合。（一个基金的类型依赖于它持有的有价证券的类型。例如：股票型基金投资于股票，小盘基金投资于小公司。）　　你所得到的，就像一个投资者，或者说股东一样，所持有的投资组合的一部分。无论你投入了很多或者很少的钱，你的组合都是这个投资组合的缩小版。例如：先锋500指数的四大重仓分别是：微软（在2002年6月占到3.25%），通用电气（3.16%） ，ExxonMobil XOM（3.04%），沃尔玛（2.68%）。你花了1000美元买该基金，也就是说你拥有了32.5美元的微软，31.6美元的通用电气，等等。间接上的，你拥有了基金组合中的500种股票。　　好处：　　共同基金提供了很多好处给投资者。　　1.它不要求大量的前期投资。如果你只有1000美元，要配置各种股票的组合很困难。例如：你有1000美元，决定依据公司的大小依次买入美国公司的股票，在你购买十分之一种类的股票的时候，你的钱就用完了。如果你购买共同基金，你就能得到多得多的种类。你可以每月用50美元买一些基金，或者每月（每季）投资确定的钱数(在未来的时间内，我们将覆盖到不同的投资方法)。作为一个初始的投资，你可以只用一次投入1000美元到很多基金中去。投入2500美元就可以买到大多数的基金。如果你通过个人退休账户购买（基金），你甚至可以投入少于1000美元。　　2.很容易申购和赎回基金。有3种买共同基金的方法：1）通过金融顾问购买；2）直接从基金公司购买；3）免费的网上购买（也叫基金超市）（在后面的课程里，我们会再次讨论这三种方法）。无论通过何种方法，（通常只需要一个电话或按一下鼠标），就能十分容易地申购和赎回。临时暂停申购的开放式基金则例外。除了在某些当前的股东那里，暂停申购的开放式基金不能追加新的资金（在接下来的课程中，我们会讨论为什么一些基金要暂停申购）。尽管如此，暂停申购的开放式基金也能随时赎回。当赎回一份基金，将返还现金。　　3.基金是被管制的。基金不存在携款私逃。1940年的投资公司法案已经保障了它的安全。在股市两个疯狂十年之后，到1940年，从倾向于资金雄厚的投资者到倾向于小投资者，政府逐步完善了相关法案。对投资者来说，1940年的法案是重要的。因为它使得共同基金变成一个受管制的投资公司（通过管制有价证券和交易委托），并让你成为该公司的所有人之一。例如，一个拥有12支基金的公司Fidelity。如果你投资于其中一支基金，假定为FMAGX，你只有一支基金的一部分， 而不是基金的公司Fidelity的一部分。每个共同基金有一个象征着股东的董事局。除了少数基金，基金是不保险并且不保证（盈利的）。你可能在基金上亏损， 因为基金值不会高过其持有的投资组合。如果持有的组合亏损，基金也会亏损。你几乎不可能亏损所有的钱，尽管有可能组合中的所有股票都破产，但是那不太可能发生。　　4. 基金运用专业的管理。 如果你计划独立购买股票和债券，你需要知道如何阅读现金流量表或计算周期。购买基金则不需要这类知识。但是基金投资者需要理解股票和债券市场是如何工作的，你的基金管理者为你选择有价证券，你则为此付费。基金不是神话式投资。就像你在后面章节中将要看到的一样，有的基金是昂贵的，有的基金是低收益的，还有一些是高赋税的。但是，总的来说，基金对那些没钱，没时间，没兴趣自己配置自己的有价证券的人来说是很好的投资工具。