基金，又称投资基金，在美国称为共同基金（Mutual Fund),在英国称为信托单位（Trust Unit),它是一种集合投资制度，由基金发起人以发行收益证券形式汇集一定数量的具有共同投资目的的投资者的资金，委托由投资专家组成的专门投资机构进行各种分散的投资组合，投资者按出资的比例分享投资收益，并共同承担投资风险。 投资基金作为一种集合投资制度，它的创立和运行主要涉及四个方面：投资人、发起人、管理人和托管人。投资人是出资人，也是受益人，它可以是自然人或法人，大的投资人往往也是发起人。发起人根据政府主管部门批准的基金章程或基金证券发行办法筹集资金而设立投资基金，将基金委托于管理人管理和运营，委托于托管人保管和进行财务核算，发起人与管理人、托管人之间的权利与义务通过信托契约来约定。 投资基金种类：　　1、按投资基金的组织形式不同，分为契约型投资基金和公司型投资基金。　　2、按投资基金能否赎回，可以分为封闭型投资基金和开放型投资基金。封闭型投资基金是指在基金的存续时间内，不允许证券持有人赎回基金证券，不得随意增减基金证券，证券持有人只能通过证券交易所买卖证券。开放型投资基金，是指在基金的存续时间内，允许持有人申购或赎回所持有的单位或股份，在基金发行新证券时，一般按基金的净资产价值加经销手续费出售基金证券，持有人赎回基金证券时，则按净资产价值减除一定比例的手续费作为赎回价格。　　3、按照投资基金的投资对象不同，可以分为股权式投资基金和证券投资基金。　　股票，是股份有限公司签发的证明股东所持股份的法律凭证，是股份的法律表现形式。股份有限公司的股份，是指按相等金额或者相同比例，平均划分公司资本的基本计量单位，代表股东在公司的权利和义务。 投资基金作为一种有价证券，它与股票的区别主要表现在：　　1、发行的主体不同，体现的权利关系不同。投资基金是由基金发起人发行的，投资基金投资人与发起人之间是一种契约关系，投资人与发起人都不参与基金的运营管理，而是委托基金管理人进行运营。受托的管理人根据“受人之托，代人理财，忠实服务，科学运营”的原则，按基金章程规定的投资限制，对基金自主运用，以保证投资人有较丰厚的收益。与股票所体现的关系具有明显的区别。　　2、风险和收益不同。基金是委托投资专家组成的专门投资机构进行分散的投资组合，它可以分散风险。因此，基金的风险小于股票投资。　　3、存续时间不同。基金都规定有一定的存续时间，期满即终止，但经持有人大会或基金公司董事会决定可以提前终止，也可以期满再延续。这一点与股票有明显的区别。